【東京五つ星の魚料理】コラム > 『古事記』の魚たち

アユ

『古事記』の仲哀天皇の章に、神功皇后が、筑紫の末羅県（肥前国松浦郡）の玉島里の川のほとりで食事中、裳の糸を抜き取り、飯粒を餌にして年魚を釣ったとある。『日本書紀』の「神功皇后摂政前紀」には、この釣りの時、「若し事を成すこと有らば、河の魚鉤飲へ」と（新羅出征の幸先を）占った（神意を問うた）ことが記されている。これが、後に、本来ナマズを指す鮎の字がアユに当てられた理由といわれる。『風土記』をみると、当時アユは全国的に漁獲されていたことが窺える。因みに『万葉集』にはこの魚を詠んだ歌が15首もある。

“あゆ”の語源については諸説があって、貝原益軒は“あゆる”は“お（落）つる”で、アユが秋に産卵のために川を下るからといい、新井白石は“あ”（小）“ゆ”（白いもの）で、白い小魚とした。また、“アヘ”（饗）の転呼とするものや、“あ”（愛称）“ひ”（魚）の転じたものとの考えもある。

今日の「旬」は、旬儀（旬政。中古、禁中で行われた年中行事の一つ）の賜物が季節に適ったことがその由来である。当時の孟冬の旬（旧暦の10月1日）には氷魚を賜ったという。これは琵琶湖から宇治川に流出したアユの稚魚と考えられている。