【旬のうまい魚を知る本】 >

▼側線部にゼンゴと呼ばれる楯鱗を持つ

アジの語源は俗に「味がよい」といわれるが、真偽のほどはよくわからない。魚偏に参の字が当てられるのは、３月から味がよくなると思われていたからであろう。アジ科の魚は熱帯・温帯域に約１４０種類も生息し、日本近海だけでもマアジのほか、ムロアジやシマアジなど２０種類ほどが見られる。この種類の特徴は側線部にゼンゴともゼイゴとも呼ばれる楯鱗があることだ。
単にアジといえば日本沿岸各地に分布するマアジをさす。『今昔物語集』に「鰺の塩辛、鯛の醤などの諸に塩辛き物共を盛りたり」とあり、古くから食べられていたようである。最近では養殖マアジも出回っているし、輸入ものも年々増加している。ことに干物は輸入マアジの割合が高い。