【日本史の雑学事典】第10章　文化の巻 > 明治時代

富岡製糸場
【とみおかせいしこうじょう】

■11　錦絵で有名な富岡製糸場は、その一部が現存する…歴史をいまに留める官営模範工場の勇姿
　明治政府は、富国強兵を目指して殖産興業政策を積極的に推進していったが、その政策の一環として、官営模範工場と称する国立の最新工場を各地に設立していった。なかでも有名なのは、工場内部を描いた錦絵が多くの教科書や資料集に掲載されている、群馬県富岡市の富岡製糸場であろう。
　この製糸場は、１８７２年に操業を開始した。フランス人技師ポール・ブリューナを雇用して、フランス式の最新器械を導入、工女（女子労働者）に近代的な糸繰り技術を伝授したことで知られている。
　錦絵には、建物内の左右に整然と工女たちが居並び、外国人技師の指導のもと、糸繰りをしている姿が描かれている。赤レンガの壁とガラス窓が、文明開化の臭いを漂わせている。
　すでに遠い明治の話だが、実はこの富岡製糸場、何と現存しているのである。製糸場の正門やブリューナの館に加え、あの錦絵にある赤レンガの壁も一部現存している。
　現在の富岡製糸場は、片倉工業㈱という民間会社の所有で、１９８７年までは現役工場として稼働していた。すでに操業はストップしているものの、同社の手で大切に保存されている。民間所有なので原則として公開していないが、特別拝観日には内部に入って見学することができる。
　入ってみると、まさに錦絵にあるがままの姿で、赤レンガとガラス窓枠が残っている。驚くことにガラスについては、設立当初のものが一部残っており、手作りのガラスを通した先のゆがんだ風景が、往時を偲ばせてくれる。