【日本史の雑学事典】第10章　文化の巻 > 江戸時代

ペルー来航
【ぺるーらいこう】

■10　ペリーの再来時、日米両国は何を贈り合ったのか？…文明には力士のパフォーマンスで対抗
　１８５４年２月の、アメリカ東インド艦隊司令長官ペリーの２度目の来航の様子を描いた石版画が、東京国立博物館に所蔵されている。
　このときペリーは横浜へ上陸した。絵には、海上に浮かぶアメリカ艦隊と約５００人のアメリカ海兵隊が整然と浜辺に並ぶ姿、幕府の役人たちがその手前に乱雑に立ち、左手の応接所にペリー一行が向かうのを見ている様子が描かれている。
　この上陸の日よりわずか１か月ちょっとで日米和親条約が締結され、幕府は開国することになる。この間、幕府とアメリカは互いに贈り物を交換し合っているが、その品物がちょっとおもしろい。
　アメリカのプレゼントは、電信機や汽車の模型だった。とくに汽車は、実物を３分の２の大きさでリアルに小型化したもので、実際に乗ることができた。幕府の役人たちはとてもご機嫌だったと、ペリーはその著書『日本遠征記』に記している。
　かたや、幕府はアメリカに何を贈ったのか？
　実は、米俵を贈ったのである。しかも、それを黒船に積み込むさいには、大勢の力士を用いている。彼らは６０キロ近い米俵を２つも軽々と持った。なかには、歯で俵をぶら下げたり、宙返りしてみせたりという輩もいたという。パフォーマンスによって、その怪力を誇示するためだ。
「日本人にだって、アメリカ人に勝るような体格のデカイ人間もいるんだぞ」
　そう相手を驚かそうという意図が見え見えで、少し悲しい。まさにこの贈り物合戦は、文明国（アメリカ）と前近代国家（日本）の縮図が表われているようで、非常に興味深い。