【日本史の雑学事典】第１章　謎・伝説の巻 > 明治時代

榎本武揚
【えのもとたけあき】

■13　榎本武揚の「蝦夷共和国」は事実誤認？…明治政府に宛てた上表文の意外な内容
　旧幕府海軍副総裁であった榎本武揚は１８６８年８月、鳥羽・伏見の戦いや会津戦争で敗れた兵の一部を戦艦に分乗させ、共に蝦夷地（北海道）へと逃れた。そして、新政府の箱館府や松前藩を駆逐し、同年１２月、蝦夷地を武力制圧すると、本格的に政権づくりを開始した。
　まずは政権のリーダーに誰が就くかである。これは榎本しか将たるべき存在がなかったのだが、彼はアメリカ合衆国のシステムを真似て、選挙（入れ札）による投票を提案した。ただしこれは、士官約８００人による制限選挙であった。
　その結果、総裁には榎本武揚、副総裁には松平太郎が就いた。海軍奉行に荒井郁之助、陸軍奉行に大鳥圭介、そして土方歳三は陸軍奉行並、つまり陸軍奉行に匹敵する役職に就任したのだった。そのほか、箱館奉行に永井玄蕃、開拓奉行に沢太郎左衛門、会計奉行に榎本対馬、軍艦頭に松岡磐吉が任じられた。
　こうして脱走軍は、蝦夷を支配する唯一の政治権力となったのである。
　この政権をよく「蝦夷共和国」などと呼んでいる本を見かけるが、それは大いなる誤りである。　榎本たちは、共和国を建国したという意識をサラサラ持っていない。彼らの願いは、徳川幕府の再興だったからである。
　それは、次の逸話からよくわかる。
　同年１１月１８日のこと、イギリス船とフランス船が箱館に入港し、両艦長が蝦夷政府の責任者との会見を要求した。それゆえ、榎本と永井が会談に臨むと、両艦長は、脱走軍勢力を独立国家と正式に承認し、さっそく貿易に関する取り決めをしたいと申し出たのである。
　これに対して榎本は驚き、
「私たちは国家ではない。この土地も人民もすべて朝廷のもの。私たちはただ、朝廷のために働きたいだけです」
　と言い、両艦長に、明治政府へ上表文を届けてくれるよう依頼したのだった。
　その文章を要約する。
「私たち徳川旧臣は、３０万人余りになります。それが７０万石に領地を縮小されてしまっては、みな飢え死にしてしまいます。ですから、この蝦夷地を私たちに下賜してほしいのです。そうしていただければ、同胞を呼び寄せ、原野を開拓し、朝廷のために北方の警備を引き受けたいと存じます。箱館府との激突は、清水谷公考・箱館府知事のもとへ嘆願に赴いたところ、早々に賊徒の悪名を被り、夜襲を受けたので、仕方なく応戦したまでのこと。他意はございません。また、蝦夷地に徳川家の血筋の方を一人、お遣わしください。そうすれば、私たちは一層奮発して、朝廷への忠勤に励みます。第一に皇国のため、第２に徳川のため、どうぞこの願いをお聞き届けください」
　この内容から判断する限り、榎本たちが目指したものは、徳川旧臣のための新生幕府であったことがわかる。
　すなわち、とうてい共和国と呼べる政治体制などではなく、むしろこの徳川脱走兵たちは、旧態然とした「サムライの国」をつくろうとしていたのである。
　この嘆願書は、明治政府に届けられたが、翌年１月中旬、榎本の請願は正式に却下された。かくして蝦夷政府は、明治政府との全面対決を決意しなければならなくなった。
　結局、１８６９年５月、蝦夷政府は新政府軍の総攻撃を受け、もろくも敗れ去る。これにより、明治政府（天皇政権）は名実共に、日本全国を統一することができたのである。