電動アシスト自転車

電気の力で走行を手助けしてくれる「電動アシスト自転車」が人気だ。それもそのはず、これは、現代技術の粋（すい）を集めた快適な乗り物なのだ。

１９９３年（平成５）に第１号車が発売されて以来、一時的な停滞（ていたい）はあったものの、電動アシスト自転車は年々売り上げを伸ばしている。

免許が不要で従来の自転車のように手軽に乗れる、などが人気の理由だ。

電動アシスト自転車は、さまざまな現代技術の集大成といえる。

上（のぼ）り坂ではペダルを踏む力を助けてくれるが、その力を提供する電動モーターは軽量コンパクト。

これは、中国との政治問題で有名になったレアアースを利用した強力なネオマグ（68ページ）のおかげだ。

さらに、このモーターに電力を供給するのは、最近話題のリチウムイオン電池（64ページ）である。

まさに現代技術の粋を集めたコラボレーションで、電動アシスト自転車は快適な乗り物になっているのだ。

ところで、高機能の電動アシスト自転車には発電機能が搭載（とうさい）されている。

下り坂で充電ができるのだ。

ちょうど、人をエンジンに見立てたハイブリッドカーのようになっているのである。

電動アシスト自転車は電動自転車（つまり電動バイク）ではない。

道路交通法の制限があるからだ。

法律では、電動アシスト自転車を「人の力を補うための原動機を用いる自転車」と定めている。

人の力を補う以上の原動機を搭載してはならないのだ。

「人の力を補うこと」の意味をもう少し詳しく説明しよう。

例えば、時速10キロ以下では、人力を１とした場合、最大２までしか補助してはならない。

また、時速24キロを超えると補助をしてはならないとの規定もある。

踏み出したときの低速時には強くアシストし、ある程度スピードが出たらアシストをなくすよう定められているのだ。

こうしたデリケートなチューニングを実現するには、ペダルを踏み込む力や走行スピードを検知するセンサーが必要である。

また、それらの情報をもとにモーターをコントロールする制御用コンピューターも不可欠だ。

こうした技術が相（あい）まって、現代の電動アシスト自転車が存在しているのだ。

【執筆・監修】

中経出版 「雑学科学読本 身のまわりのモノの技術vol.2」 JLogosID : 8567117