【旬のうまい魚を知る本】 >

▼クエはアラか？　モロコか？

「幻のクエ」といわれる。店先で見かけることはごく少なく、食べるチャンスもめったにない。体色は淡い黄褐色。体側に６本の褐色の帯が斜めに走る。老成魚になると縞が消える。同じハタ科のマハタとよく似ているため、混同されることがしばしばある。まぎらわしいことに、マハタの若魚にも７～８本の暗褐色の帯があり、成長につれて消えるのだ。高知ではハタ科の魚を総称して「クエ」と呼んでいるから、ますますややこしい。クエとマハタを見分けるポイントは尾ビレにある。マハタの尾ビレは後縁が白く、クエにはその白縁がない。
クエの老成魚をモロコと呼ぶ土地がある。関東では若魚でもクエとはいわずにモロコ。関東のモロコとクエは別種という人もいるが、これは未だに確認できないでいる。九州ではクエをアラと呼ぶ。そう、大相撲の九州場所中に力士たちが好んで食べるアラ鍋のアラだ。ただし標準和名がアラという美味な巨大魚がほかにいるもんだから、よけいにこんがらがってくる。