大小暦 暦の雑学事典

◆カレンダーが普及していなかった時代の庶民の知恵
　「西向くサムライ」とは、大小の月の配列（新暦）の暗記法の１つ。２（に）・４（し）・６（む）・９（く）・11（サムライ）月は小の月と覚えるのである。サムライとは「十一」を武士の「士」にみたてたものだ。こうした暗記法は江戸時代の「大小暦」の流れをくむものである。昔は庶民の間では暦は今日ほど普及していなかった。しかし、太陰太陽暦においては新月が１日、満月が15日とほぼ決まっていたので、その年の大小の月の配列さえ頭に入れれば、暮らしや商売にさしたる支障は生じなかった。そこで、江戸時代になるとさまざまな趣向の大小暦が、庶民の間で使われるようになった。
　ただ、江戸時代においては暦の出版は幕府の統制下に置かれていたので、表向きは暦とわからぬような工夫がこらされ、絵がらに大小の配列がこっそりもりこまれた。輪郭の長線が大の月、短線が小の月を表わし（左のすきまから時計回りに）、大小小大小小大小大大大小となる（安永６年の例）。
　和歌や言葉にして覚えやすくしたものもある。「にごらぬがすべて大（だい）だよ」というのは傑作の部類。清音を大の月、濁音を小の月としたもので、小大小小大小大小大小大小となる（寛政３年の例）。