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イチロー移籍
【いちろーいせき】

（概要）
　米大リーグ、シアトル・マリナーズのイチロー（本名・鈴木一朗）外野手が2012年7月23日（日本時間24日）、ニューヨーク・ヤンキースの若手2投手との交換トレードで移籍した。イチローは、大リーグ移籍1年目の01年にアメリカン・リーグの最優秀選手に輝き、04年にはシーズン歴代最多の262安打を放つなど数々の歴史的活躍を見せてきた。大リーグで主力選手のシーズン途中移籍は珍しくないとはいえ、今回の「電撃移籍」は日米の野球ファン、メディアに衝撃を与えた。イチローは移籍直後、シアトルでのマリナーズ戦に8番右翼で先発出場。第1打席で中前安打を放ち、二塁への盗塁も披露。大歓声で迎えたシアトルのファンの期待に応えた。

（解説）
　イチローが記者会見で「環境を変えて刺激を求めたい気持ちになった」と語ったように、今回の移籍は、若返りが進むチームの現状と心機一転を図りたい本人の意向から球団に申し入れた。マリナーズとの５年契約の最終年で去就が注目される中、開幕戦を東京で迎えた大リーグ12年目は、22日時点で打率が２割６分１厘と物足りなさがあった。一方、ヤンキースも、ア・リーグで昨季盗塁王に輝いたガードナー外野手が故障で離脱し、代わりの選手を探していた。

イチローの新しい背番号は「31」。慣れ親しんだ「51」は、ヤンキースでは06年に引退した、かつてのスター打者バーニー・ウィリアムス外野手の背番号であり、イチローは「現段階ではとてもつけることはできない」とウィリアムスへの敬意を示した。
　
大リーグは元々、日本のプロ野球よりシーズン途中での移籍が盛んだ。象徴的なのが1982年のメッツのジョール・ヤングブラッド選手の移籍劇。適時打を放った試合中にエクスポズへの移籍を告げられると、すぐに1000キロ以上離れた新チームの遠征先に移動。着いた先では試合が始まっていたが途中出場し、初打席でヒット。「メジャー史上初めて一日に２つのチーム、２つの都市でヒットを記録」（大リーグ評論家・福島良一氏）した。

　しかし、今回のニュースばかりは特別だった。日本では昼のニュース番組はNHK、民放各局ともトップで報道。共同通信によると、米メディアでも大きく報じられ、ヤンキースの地元紙であるニューヨーク・タイムズ（電子版）は「２つの国を驚かせる移籍で、28度目のワールドシリーズ制覇に向かうチームをさらに活性化させる」と歓迎した。