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国民栄誉賞
【こくみんえいよしょう】

　内閣総理大臣（首相）が、「広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えることに顕著な業績があったもの」（国民栄誉賞表彰規程）と認めた者に対し、栄誉をたたえるために表彰する。1977年9月にプロ野球・読売巨人軍の王貞治選手（当時）が通算756号の世界新記録を打ち立てた際、福田赳夫首相（当時）がその偉業をたたえ、国民栄誉賞を創設して授与したのが始まり。
　近年では、女優の森光子さん（2009年7月）、俳優の森繁久彌さん（死去後の09年12月）が受賞。11年8月には、サッカー女子Ｗ杯ドイツ大会を制した日本女子代表「なでしこジャパン」が団体として初めて受賞した。12年11月7日、女子レスリングの五輪、世界選手権で13連覇という前人未到の偉業を遂げた吉田沙保里選手が受賞し、歴代の受賞者は19人、1団体となった（12年11月9日時点）。

　内閣府の規程では、「内閣総理大臣が表彰を行おうとするときは、候補者について、民間有識者の意見を聞くものとする」としている。受賞者には表彰状および盾とともに、副賞として記念品あるいは金一封が贈られる。吉田選手は、男子レスリングで五輪３大会を含む世界12連覇を遂げた“霊長類最強の男”アレクサンドル・カレリン氏（ロシア）の記録を塗り替える偉業だった。吉田選手は副賞に記念品を希望。金メダルにちなんだ金の真珠のペンダントで、「13連覇になぞらえて直径13ミリの粒が添えられ、その上には聖火があしらわれた」（12年11月8日・日刊スポーツ）特注品が野田佳彦首相から贈呈された。

　国民栄誉賞を巡っては、昭和の大スター石原裕次郎氏（俳優）、競泳平泳ぎで五輪2大会連続2冠の北島康介選手ら実績抜群の者でも受賞していないためか、「時の首相のさじ加減。政権浮揚のために存在する」（12年10月8日・サンケイスポーツ）といった批判がつきまとう。なお、米大リーグで活躍するイチロー選手は小泉政権時代の01年と04年の2度、受賞を打診されたが、時期尚早を理由にいずれも固辞している。

歴代の受賞者・団体（受賞年月）肩書は次の通り
１王貞治（1977年9月）プロ野球選手、２古賀政男（78年8月）作曲家、３長谷川一夫（84年4月）俳優、４植村直己（84年4月）登山家、５山下泰裕（84年10月）柔道選手、６衣笠祥雄（87年6月）プロ野球選手、７美空ひばり（89年7月）歌手、８千代の富士（89年9月）大相撲第58代横綱、９藤山一郎（92年5月）歌手、10長谷川町子（92年7月）漫画家、11服部良一（90年2月）作曲家、12渥美清（96年9月）俳優、13吉田正（98年7月）作曲家、14黒澤明（98年10月）映画監督、15高橋尚子（2000年10月）マラソン選手、16遠藤実（09年1月）作曲家、17森光子（09年7月）女優、18森繁久彌（09年12月）俳優、19ＦＩＦＡ女子ワールドカップドイツ2011日本女子代表チーム（なでしこジャパン、11年8月）、20吉田沙保里（12年11月）レスリング選手