橋の長さ
【はしのながさ】

全国には数え切れないほどの橋があるが、長い橋は全体からみればごく一部だ。長さが一五ｍ以上の橋は全国に一三万六八六五か所あるが、そのうちの半分以上は三〇ｍ未満の橋である。わが国では長さ一〇〇ｍ以上の橋を長大橋と呼んでいるが、長大橋は一万五四一九か所。一五ｍ未満の橋も含めれば、全体の一％にも満たないのである。
ところで、日本で最も長い道路橋はどこか。また、何ｍ位あるだろうか。日本で最も長い道路橋は明石海峡大橋（三九一一ｍ、兵庫）で、二位は幸魂（さきたま）大橋（一八〇三ｍ、埼玉）三位は長流（おさる）川橋（一七七三ｍ、北海道）、四位は三河湾大橋（一七五〇ｍ、愛知）、五位若戸大橋（一七三四ｍ、福岡）である。ただし、東京湾アクアラインの橋梁部分を純粋な橋とみなすと、全長四四二四ｍで一番長い橋ということになる。参考までに鉄道橋の一位は東北新幹線の第一北上川橋（三八六八ｍ、岩手）、以下、瀬戸大橋線の南備讃瀬戸大橋（一七二三ｍ、香川）、北備讃瀬戸大橋（一六一一ｍ、香川）、下津井瀬戸大橋（一四四七ｍ、岡山、香川）と続く。こうしてみると、橋の長さにおいては道路橋と鉄道橋に大差はない。
道路橋の一位は明石海峡大橋だが、道路鉄道併用橋の一位はスカイゲートブリッジ、すなわち関西国際空港連絡橋である。全長三六九一ｍあり、世界一長い道路鉄道併用橋として知られている。
だが、ギネスブックには瀬戸大橋が世界一長い道路鉄道併用橋として記載されている。全長一二・三km、瀬戸大橋は南備讃瀬戸大橋や北備讃瀬戸大橋など六本の橋から成っているが、ギネスではこれを一本の橋と認定しているのである。
橋梁技術は日に日に進歩しており、これからもまだまだ長い橋が各地で誕生し、やがては本州と北海道との間に橋が架かるかもしれない。