阪神タイガース
【はんしんたいがーす】

熱狂的ファンがいることで知られ、二〇〇六（平成一八）年度ペナントレースでの観客動員数（実数）は一二球団中の最多で、一三〇〇万人を超えたといわれている。成績がよくても悪くても温かく見守ってもらえるのが阪神タイガースなのだ。本拠地はおなじみ阪神甲子園球場で、阪急阪神東宝グループの系列である。球団の創立は一九三五（昭和一〇）年で、株式会社大阪野球クラブとして発足した。翌年二月一一日にチーム結成式をおこない、初練習をスタートさせた。チーム初のホームランは、ホームゲームの甲子園でのセネタース戦で藤井勇が放った。その年と翌年は二位に終わったものの、チーム発足三年目の一九三八（昭和一三）年、優勝決定戦で東京巨人軍（現・読売ジャイアンツ）を破って首位になった。戦中、戦後は常に巨人と優勝争いを繰り広げ、大阪のみならず全国のファンを熱中させたが、戦後二リーグ制になった際に、他球団からの引き抜きにより戦力は低下し、長い低迷時代に入ることになる。一九八五（昭和六〇）年、長いスランプから抜け出し、ようやく日本一に輝く。日本シリーズは西武を相手に四勝二敗という結果だった。リーグ優勝自体もまさに二一年ぶり。大阪では喜びのあまり道頓堀に飛び込むファンが続出し、名物くいだおれ人形やケンタッキーフライドチキンのカーネルサンダース人形などが持ち去られるなど新聞の社会面をにぎわした。それ以来リーグ優勝は果たすものの、あと一歩のところで日本一に手が届かず、阪神ファンにとってはなんとも口惜しい成績が続いているが、ちょっと意外なのは、創立以来、二一人の監督のなかに一人も寅年生まれがいないことだ。現在の監督、岡田彰布は一九五七（昭和三二）年生まれの酉年。今後もし初の寅年監督が誕生するとすれば、ともに一九六二（昭和三七）年生まれの和田豊コーチや、広沢克己コーチが可能性あり、といったところだろうか。