▼メヒカリといえば小名浜産
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私は小名浜でメヒカリを初めて知った。そのため北方系の魚だとずっと思っていた。ところが福島県の沖がメヒカリの北限で、むしろ南方系の魚だとあとでわかった。私のメヒカリの先生は、小名浜港前で丸克商店という魚店を経営し、仲買人でもある三浦清さん。
「以前のメヒカリはさつま揚げの原料しか使いようがなかった。それがテレビや雑誌で紹介されてからは、この小魚を食べにわざわざ小名浜に足を運ぶ人もいるほどの人気ですよ」。
小名浜のメヒカリは底曳網で漁獲される。といってもメヒカリ目当てで出船するわけでなく、当地の名産であるアンコウやヤナギガレイなど高価な魚が本来の狙いである。ところが最近異変が起きていて、「以前はメヒカリが網にはいると渋い表情だった底曳き漁師が、今ではわざわざメヒカリの漁場に出かけている」と聞いたことがある。小名浜のメヒカリは７月と８月の底曳き網の禁漁期間を除いて年間水揚げされるが、秋から春にかけて脂ののりがよく美味である。