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希少金属のことで、埋蔵量が少ないものと、経済的・技術的な理由から抽出するのが難しい金属の総称。バナジウム・クロム・マンガン・コバルト・ニッケルなど31鉱種ある。それぞれの元素によって、耐食性・耐熱性・強磁性・超伝導などの特性を持つことから、幅広い分野で利用されている。一般に希少である上、中国や南アフリカ、ロシア等に偏在しており、需要の急拡大、資源ナショナリズムの高揚などにより、価格の高騰を招いている。