アメリカ彦蔵 雑学大全2

明治維新前の日本では、江戸幕府のもと鎖国政策をとり、外国人との交流をほとんど断っていた。そんななか、奴隷解放の父、リンカーンに会った日本人が一人だけ存在したのである。リンカーンとは、アメリカ合衆国第一六代大統領で、偉大な解放者として有名な人物である。奴隷制の拡張に反対し、彼の大統領就任はアメリカ合衆国を二分した。そのリンカーンに会った日本人は、アメリカに帰化してジョセフ・ヒコと称し、アメリカ彦蔵といわれた浜田彦蔵である。彼は一八五〇（嘉永三）年冬、江戸からの帰途海難に遭い、漂流五〇余日でアメリカ船に救助され、渡米する。いったんマカオに送られたが、ペリー艦隊に会えず再び渡米し、アメリカで教育を受け、一八五八（安政五）年にアメリカ市民となった。その間、ピアースおよびブキャナンの両大統領と会見し、一八五九（安政六）年、アメリカ領事の通訳として来日する。そのほかにも、日米修好通商条約の実施や遣米使節の派遣に関してなど、外交交渉の場で活躍した。そして、一八六二（文久二）年。日本に帰る直前に、リンカーンに会ったのである。彦蔵は、そのときのリンカーン大統領の印象を、「長身痩躯、黒みがかった髪に銀髪が混じって、わずかばかりの口ひげをたくわえ……」と書いている。リンカーンは彦蔵に対し、「遠いところからよく来てくれましたね」と語っていたそうだ。その後、彦蔵は一八六三（文久三）年、長州藩の外国船砲撃の際は、職責上ワイオミング号に乗り、下関砲撃（馬関戦争）に参加した。それから、横浜で商社を開き貿易に従事。英字新聞から訳出して『海外新聞』を発刊した。一八六九（明治二）年には大阪造幣局の設立に協力した際に、伊藤博文、木戸孝允とも関わっている。大蔵省に入ったのは、一八七二（明治五）年である。日本資本主義の父と呼ばれる、渋沢栄一のもとで国立銀行条例の編集に従事したのだ。このように、アメリカ彦蔵とは名前から察する通り、アメリカと日本の掛け橋になった人物でもある。鎖国で国が閉ざされた状態だったときにも、海難を乗り越えてアメリカで数々の外交交渉をおこなった功績は、今日の日本にも大きな影響を与えている。