ローマ数字
【ろーますうじ】

数をあらわすのに、いろいろな文字や数字を使うが、今日、私たちが使っているアラビア数字「１、２、３、４、５、６、７、８、９」は、もともとインドで生まれたものである。それがアラビアに伝わり、アラビアからヨーロッパに入ったので、アラビア文字と呼ばれたのだろう。ゼロ（０）を発明したのも、七世紀頃のインド人である。最初は「・」などでゼロをあらわしていたが、やがて「・」が「０」と記され、１、２、３……などの数字と一緒に、九世紀、アラビアに伝わった。一方、古代ローマ人は、紀元前よりローマ数字を使っていた。私たちが現在もときどき使っているローマ数字は、十進法のなかに五進法の要素が混じっているのと、Ⅳ＝四、 Ⅸ＝九というように、減法が使われているのが特徴だ。しかし、ローマ数字には、ゼロを表現する方法がなかった。これは、ローマが西ローマ帝国として滅んだ紀元五世紀には、まだゼロという概念がなかったからである。では、彼らはどうやって、一〇や一〇〇などのゼロを表現していたのだろうか。彼らは、一〇は「Ｘ」、一〇〇は「Ｃ」、一〇〇〇は「Ｍ」というように文字を使い、さらに、五〇は「Ｌ」、五〇〇は「Ｄ」であらわしていた。ローマ数字は減法を用いている。九〇なら一〇〇から一〇少ないからＸＣ、九〇〇ならば一〇〇〇から一〇〇少ないのでＣＭという具合だ。ちょっと複雑な数字はさらに表記がたいへんで、たとえば一九四六は、ＭＣＭＸＬⅥとなる。アラビア数字に慣れてしまった私たちにとっては、ややこしく、実に面倒くさい。「０」を探し出してくれたインド人に感謝である。