競馬
【けいば】

中央競馬の競走馬の名前には、字数の制限が設けられている。「二文字から九文字まで」という決まりだが、何か意味があるのだろうか。日本中央競馬会（ＪＲＡ）によると、はっきりとこれだという理由はないものの、いくつか説があるという。一つは、競馬に関する様々な規則をつくる際に、イギリスやフランスといった競馬先進国の規則に則るためだという説。「パリ協約」というものがあって、そこには馬名はアルファベットで一八文字以内と決められているため、日本もこの決まりに則って、アルファベット表記に置き換えたときに、一八文字以内になるようにしたという。なお、なぜパリ協約ではアルファベット一八文字になったのかということはわかっていない。もう一つの説としては、ガリ版印刷の字数限界説がある。ＪＲＡでは、出馬表を掲載したプログラムを配布するが、そのプログラムが、昔はガリ版印刷のような簡素なものだったため、文字数としては九文字が限界だったのではないかというものだ。いずれにせよ、字数制限によって無理やり名前を縮めた馬もあって、「マックスビューティー」は「マックスビューティ」に、「カツラノハイセイコー」は「カツラノハイセイコ」、「シャチョウマンユウキ」は「シャチョマンユウキ」にならざるを得なかった。そのほかにも、馬名をつけるときの制約としては、有名な馬と同一の名前でないこと、父母と同一の名前でないこと、過去五年以内の登録抹消馬と同名ではないことなどたくさんある。馬名の末尾に、ゴー、ゴオ、ゴウを用いていないことという制約もあるが、これは場内放送で、「○○号の進路が……」などという場合に紛らわしいからである。