お台場
【おだいば】

フジテレビのあるお台場は、東京の新たな観光スポットとして人気だが、ここが「お台場」と呼ばれるようになったのは、ある歴史的な出来事と関係している。一八五三（嘉永六）年、ペリー率いるアメリカの艦隊がやってきた。慌てたのは幕府である。ペリーは、その圧倒的な軍事力を背景にして、鎖国政策を貫いていた日本に開国を迫ってきた。突然の来訪で、何の対策も立てられなかった幕府は、とりあえずペリーが携えてきた国書を受け取り、十分に検討するからとして、回答は翌年に伝えることにした。そうして、いったんペリーにお引き取り願ったのである。そして、ペリーがまた艦隊を引き連れてやってくる前に、こちらも防御策を打つことにした。それが、品川沖に一一の人工島をつくり、その島々に大砲を設置して、どこからでもペリーの艦隊を迎え撃つことができるようにするというものだった。ところが、実際には、六つめの人工島をつくっているうちにペリーがまたやってきてしまった。ペリーといえども、この大砲を抱えた人工島が浮かぶ品川沖には入れず、横浜まで引き返して上陸した。しかし、この品川沖の人工島の威力もそこまでで、結局、幕府はアメリカの圧力に屈して、日米和親条約を締結した。開国してしまっては品川沖に人工島を築く意味もなくなり、品川沖の台場計画は途中で終わってしまった。その後、品川沖に浮かぶ人工島は埋め立て工事により、第三と第六の跡だけになった。このうちの第三の跡が、現在、台場公園となっている。というわけで、もともと砲台の台場としてつくられたことから「台場」、しかも幕府の命で築かれたので、敬意を表して「御」をつけ、「お台場」と呼ばれるようになった、あるいは「砲台場」がなまって「お台場」になったという。どちらにしても、砲台場だったことが語源なのは間違いない。