ヴ
【ぶ】

「ヴ」という表記。アルファベットの「Ｂ」ではなくて、「Ｖ」を発音する外来語などのときによく使われる。「ビーナス」より「ヴィーナス」のほうが美しい感じがするし、「ベール」を脱ぐよりも「ヴェール」を脱ぐほうが神秘的な感じがするから不思議なものだ。日本の外来語に与えた影響は非常に大きいと思うが、こんな表記にも、やはり最初に発明した人がいる。通説では、福沢諭吉が英語の「Ｖ」に相当する発音に「ヴ」を当てることを発明したといわれているが、この説は、実は福沢諭吉自身が「自分が発明した」と記述しているため、その説が広まったにすぎない。よく調べてみると、諭吉が「発明」するかなり前から、オランダ語の「Ｗ」を「ウﾟ」と表記をする工夫などが柳河春三の文中に見えたり、その昔、新井白石の『東雅』でも中国語の音を「ヴ」で表記している部分があることがわかっている。一八六七（慶応三）年刊行の柳河春三による『洋学指針英学部』によると、「?、?、ヴ、?、?。あるいはヴワ、ヴヰ、ヴ、ヴヱ、ヴヲの仮名を用ふることあり」とも書いてあり、むしろ幕末の洋学者である柳河や福沢は、発明したというよりも、その「ヴ」の表記を世に広めたという役割のほうが大きいのだ。