忍の浮城
【しのびのうきしろ】

■12　どんな攻めにも決して落ちなかった城…石田三成の水攻めにも耐え抜いた名城「忍の浮城」
　１５９０年、小田原籠城という作戦に出た後北条氏に対し、豊臣秀吉は力攻めをせず、大軍で城を包囲して動きを封じておき、そのあいだに別動隊を派遣して、後北条方の諸城を迅速に撃破するという戦術をとった。小田原城を物理的・心理的に孤立させ、自らの意思による自発的開城に導こうと考えたわけだ。
　これから述べる忍城（埼玉県行田市）も、秀吉にとっては数ある支城の一つに過ぎず、小田原を自落させるための促進剤だった。
　ところが、この忍城攻めは、意外な結末をもたらすのである。
　忍城では、城兵の不足を補うため、農民から商人・僧侶に至るまで入城させ、敵襲に備えた。総数は約２７００人と伝えられ、城主の成田氏長が小田原城に入っていて不在なので、一族の城代・成田泰季が籠城の指揮を執った。
　一方、別動隊として派遣された豊臣方攻城軍の大将は、若き日の石田三成であった。総勢は、２万３千人である。
　同年６月４日、石田軍は忍城を完全に包囲した。　
　荒川と利根川に挟まれた低地に立地する忍城は、かつて一度も落城したことがない堅城で、別名を『忍の浮城』と称した。遠くから鳥瞰すると、沼地に城自体が浮かんで見えるからだそうだ。また、忍城へと向かう道はいずれも細く、誤って道を外せば、湿地に埋没するしくみになっている。
　包囲の翌日から、三成は諸将に命じて、たびたび城へと進攻させたが、城兵の士気が高いことに加え、狭路よりの侵入は想像以上に困難を極め、兵は湿地に足を取られて敗退を繰り返した。
　そこで三成は、根本的に戦術を改めた。かつて秀吉が備中高松城で展開した、かの水攻めを始めたのである。川に挟まれた湿地帯に位置する忍城を考慮した、なかなかの妙案と言えた。
　ただし、今回の後北条征伐は、持久戦ではない。秀吉は、各支城の迅速な攻略を望んでいた。
　それゆえ、速やかに城の周囲に堤防を築き、川の水を引き込んで、それにより忍城を水没させようと計画した。そして、高額な報酬を払って周辺から数万人の人夫を集め、わずか１週間で全長１４キロの堤を完成させたと伝えられる（そのときの堤防の一部が、いまも「石田堤」として残っている）。
　完成後、直ちに堤内に川から水が引き込まれた。幸運なことに梅雨の時期だったため、豪雨によって水位はどんどん増大し、城の水没はもはや時間の問題となっていった。
　ところが、である。突貫工事のせいか、完成したばかりの堤防が突然決壊し、濁流が石田軍を直撃して、将士２７０名が溺死するという惨事をもたらした。石田方の陣地のみならず、忍城周辺は水浸しになり、城攻めは余計に難しくなってしまったのである。
　一説には、工事人夫のなかに多数の成田氏家臣が紛れ込み、わざと手抜き工事をしたとも言われている。
　同年７月５日、ついに後北条氏は、小田原城を開いて降伏した。
　ところが、この日になっても忍城はまだ、落城していなかった。この時点で忍城が、後北条方で唯一陥落していない城郭となったのだった。
　結局、豊臣方と内通したことで小田原城から生還した忍城主・成田氏長の説得により、ようやく７月１６日に忍城は開城した。
　その後、この城は江戸城の北を守る要害として重視され、累代、譜代大名が入封することになったのである。