飛行機②
【東京雑学研究会編】

大きな鋼鉄の塊である飛行機が空中に浮かび、大勢の人間や荷物を運ぶ様子に、不思議と感動を覚える人は多いことだろう。
飛行機が浮き上がるのは、翼によって重力よりも大きな「揚力」（機体を持ち上げる力）を発生させているからである。つまり、翼の上の空気の流れは速度が速く、その分気圧が低くなり、下側から翼を押し上げる力が生じるのである。
このように圧力に差が生まれることがわかる簡単な実験がある。まず、水道の蛇口から水を流し、スプーンの柄を軽くつまんでぶら下げるように持つ。次にスプーンの皿の膨らんだ側を水の流れに近づけてみよう。水に接したとたん、スプーンはその流れに吸いつけられてしまう。つまり、スプーンの両側の気圧に差が生じ、気圧の低くなった側が流れに吸いつけられたのである。
あるいは、紙パック入りの飲み物をストローで飲んでいくと、次第に紙パックがへこんでくる。これは中の物や空気が抜けて圧力が小さくなったため、「静圧」が生じ、へこむのである。
圧力には「動圧」と「静圧」がある。例えば、風に手をかざしたとき、抵抗によって感じられる風の力は「動圧」である。
「静圧」は、手の表面の空気を取り除くか、少なくした場合に感じられる圧力。例えば、コップの中の空気を温めて皮膚に密着させたとき、中の空気が冷えるにつれて圧力が下がり、皮膚が盛り上がってコップに吸いつけられるのがわかる。
翼を羽ばたかせずとも飛べる飛行機の大きな主翼は、上側が膨らみ、下側が平らになっている。このため上側の気流は下側より速くなり、圧力が下側より小さくなって、「揚力」が生まれるのである。
だから、飛行機が大きなエンジンの力でスピードを上げながら、長い滑走路を走るのは、「揚力」を生じさせるためなのだ。速度が二倍になれば主翼の揚力は四倍になり、翼の面積が二倍になれば、揚力も二倍になる。
今度飛行機を目にするとき、科学の目を持って飛行機を見てみよう。