パーマ剤
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パーマとは、パーマネント（permanent「永久的な」の意味）の略。好きな髪型を長期間保持できる美容技術だ。メンズパーマなどといって、近年では男性のおしゃれにも一役買っている。実は、パーマには１世紀近くの歴史があるが、そのしくみは、まさに化学の教科書そのものである。タンパク質の分子の性質が理論通りに利用されているのだ。髪の毛は、表面を覆うキューティクル、その内部にあって髪の主要部分を占めるコルテックス、中心部のメデュラの三つから構成されている。キューティクルは、うろこ状に重なって毛髪表面を覆い、内部を保護している。コルテックスは、毛髪のしなやかさ、強さ、軟らかさなど物理的性質、いわゆる毛質を左右する部分である。ケラチンと呼ばれる繊維状のタンパク質が一列に並んでできており、パーマはこのケラチンをターゲットにする。ケラチンは18種類のアミノ酸からできている。その中で髪を特徴づけるのがシスチンである。少しややこしいのだが、シスチンはアミノ酸システイン二つが結合してできていて、それらはシスチン結合と呼ばれる特殊な結合をしている。これが髪のクセを決定しているのだ。思いの通りの形に髪をセットするには、まずこのシスチン結合を切って形をリセットし、さらに再結合させるという２段階を追えばいいことになる。髪を構成するアミノ酸をレゴのブロックと考えるなら、まず、積み上がっていたブロック（元の髪型）をバラバラにしてから再構築（セットした髪型に）する、という２ステップを踏むのだ。そこで、パーマの薬剤は第１剤と第２剤の２種類に分けられ、順を追って塗布(とふ)される。第１剤にはシスチン結合を切る薬剤が、第２剤にはそれらを再結合させる薬剤が入っている。このように、パーマをかけるときにはタンパク質の化学反応を利用している。パーマを頻ひん繁ぱんにかけると髪が傷む理由もここにあるのだ。