第三のエコカー
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「第三のエコカー」とは、これまでのエンジン技術を高め、低燃費を実現した自動車のことである。電気自動車でもない、ハイブリッドカーでもない、まさに「第三」の既存（きそん）方式を採用したエンジンを動力源にした自動車である。既存方式といってもバカにできない。ハイブリッドカーなどと同等の環境基準をクリアできるのだ。また、高い費用やメンテナンス技術が不要なため、特に新興国（しんこうこく）ではありがたい自動車だ。現在、第三のエコカーの特徴として有名な方式は三つ。ダウンサイジング、クリーンディーゼル、アイドリングストップである。ダウンサイジングとは「小型化すること」。エンジンを小さくすることで軽量化し、快適なドライブを保証しながらエコを実現する。このダウンサイジングを実現するのに重要な部品の一つがターボチャージャーである。同じ出力を維持しながら、エンジンを小さくできる装置だ。昔はスポーティーな車に備えられていたが、現代ではエコの主役として活躍している。タービンとコンプレッサーを両端（りょうたん）に備（そな）えた軸が主要部品で、タービンを排気の力で回し、コンプレッサーの力で多量の空気と燃料をエンジンに送り込む。こうして、一回り大きなエンジンと同等のパワーを生み出すのだ。クリーンディーゼルとは、従来のディーゼルエンジンの持つ「黒煙を出しながら走る」「騒音が大きい」などの欠点を克服したエンジンだ。ガソリン車よりも燃費がよく、二酸化炭素の排出量も少ない。それを可能にしたのが、コモンレールシステムと呼ばれる燃料噴射システムである。コモンレールとは、燃焼室の手前にある蓄圧室（レール）のこと。これに高圧の燃料をため、燃料噴射装置（インジェクター）で正確なタイミングで燃焼室に噴射する。アイドリングストップとは「停車時にエンジンを停止させる」技術で、特に市街地では有効だ。市街地での運転では、約半分の時間は止まっている状態といわれているからだ。