ITS
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モータリゼーションが到来して以来、車は急速に普及し、それに遅れをとるまいと道路の建設、整備も積極的に進められてきた。だが、さまざまな問題が置き去りにされてきたままだともいえる。渋滞の問題ばかりではなく、一向に減少しない交通事故や環境破壊など、これらをどう解消していくかが今後の課題なのである。
今まで交通渋滞を解消させるために、道路の拡幅や立体交差化などさまざまな手を打ってきたが、これにも限度があり、ＴＤＭ（交通需要マネジメント）も決定的な解決策とまではいかない。交通事故の問題にしても、歩道と車道の分離、中央分離帯やガードレールなどの設置、それに信号機や道路標識を充実させるなどして、ある程度の成果を上げてきたが、これにも限界がある。環境問題も深刻だ。
これらの諸問題を解決するにはどうすればよいのか。そこで今、期待されているのがＩＴＳの導入である。ＩＴＳとは、高度道路交通システム（Intelligent Transport Systems）の略だ。要するに、高度に発達した情報通信技術を生かして、道路と車を一体化した道路交通システムを確立し、安全で快適な道路交通を目指そうというものである。ＩＴＳの研究は、わが国ばかりではなく、欧米諸国も真剣に取り組んでいる。ＩＴＳは、最先端の道路通信技術の総称を意味する用語で、道路通信技術にはさまざまなものがある。
その代表的なものがＶＩＣＳ（道路交通情報通信システム）である。道路上に設置した情報発信装置（ビーコン）やＦＭ多重放送により、走行中の車にカーナビを通じて交通情報を提供するというものだ。即時に交通情報を発信しており、ドライバーは渋滞情報や交通規制、事故情報などをいち早くキャッチできる。これによって渋滞を回避し、安全で円滑、快適な走行ができるという次第である。すでにこの情報サービスは実用化されており、急速に普及していくものとみられている。
ＥＴＣ（自動料金収受システム、Electronic Toll Collection System）も、ＩＴＳの一翼を担う道路交通技術として期待されている。高速道路は、料金所が一つのネックになっている。ＥＴＣは、料金所で停止することなく電波信号によって料金を収受できるシステムなので、これの導入によって高速道路の渋滞はかなり緩和されるはずだ。すでに一部の高速道路で実用化されており、やがて全国の高速道路にまで普及していくのだろう。
このほか、ＡＨＳ（走行支援道路システム）も、将来のＩＴＳを支える先端技術として成り行きが注目されている。