レントゲン
【れんとげん】

ドイツの物理学者ヴィルヘルム・レントゲンはＸ線の発見者で、Ｘ線の代名詞ともなる。一八九五年、同大学で陰極線のガラス管透過の実験中、九〇センチ離れたところにあった蛍光紙が光るのに気づいたのがきっかけで、蛍光紙を光らせている未知の放射線の存在と、その放射線が物質透過性にすぐれ、写真作用を持つことを突き止めて「Ｘ線」と命名した。一八九六年、論文に、夫人の手や木箱のなかの分銅などの透過写真を添えて発表すると、ドイツ皇帝ウィルヘルム二世から祝電と講演の依頼が届き、皇帝と皇后の前で講演。一九〇一年、この発見により第一回ノーベル物理学賞を受賞した。大発見をしてノーベル物理学賞の栄冠に輝いたレントゲンだが、彼は授賞式でスピーチもせず、さっさと帰国してしまった。ノーベル賞の授賞式でこんなそっけない態度をとったのは、彼ぐらいのものではなかろうか。また、Ｘ線の発見直後に様々な講演依頼や問い合わせの手紙が殺到したが、彼はウィルヘルム二世に依頼されての御前講演以外はほぼすべて断った。大勢の聴衆の前でおこなった講演となると、ビュルツブルグ大学での講演だけである。このただ一度の講演のとき、出席者からＸ線を「レントゲン線」と呼ぶ提案が出されたり、ヨーロッパ各地の通りの名前に「レントゲン通り」ができたりしたが、彼はそれも嫌がった。なぜか──。レントゲンは、Ｘ線発見後、人間嫌いになって自宅に引きこもり、世捨て人のようになってしまったという。その原因は、彼の名声を妬んだ人々の中傷にあった。陰極線の実験のときには協力してくれた研究者が、「自分が先にＸ線を発見した」といい出すなど、中傷が重なるうち、すっかり人間嫌いになってしまったのだ。