三毛猫
【みけねこ】

ネコの模様といえば三毛、トラ、ブチなどが定番だが、三毛とはその名の通り三色が入り交じった模様ということだ。といっても何色でもいいわけではなく、基本的には大きく二種類に分かれている。一つは「黒・白・茶」の組み合わせ。もう一つが「こげ茶・白・茶」のパターンだ。おもしろいことにこの三毛猫、メスばかりでオスはほとんどいない。というより、オス猫で三毛の模様になることはほとんどないのである。これには遺伝子が関係している。ネコは人間と同じように、Ｘ染色体とＹ染色体で性別が決まる。ＸＸはメス、ＸＹはオスになる。そして、白以外の色を決める遺伝子はＸにだけあり、黒か茶色のどちらか一色の遺伝子を持っている。メスにはＸが二つあるので、「黒黒」「黒茶」「茶茶」という組み合わせができる。このうち「黒茶」というものが、遺伝子の別の部分から白の形質を受け継ぐと三毛猫ができ上がるというわけである。オスはＸが茶なら茶色に、黒なら黒に決まってしまうため、ほかから白の形質を受け継いでも三毛にはならないのだ。ごくまれに、染色体異常によりＸＸＹという遺伝子を持ったオスが生まれることがある。その確率は数万分の一といわれている。ただし、そのオスには遺伝子に異常があるため、生殖能力がないことがほとんどである。また、頭だけ白かったり尻尾だけが白い猫はいないのは、色を白くする遺伝子は胴体部分に優位にはたらき、頭と尻尾は後まわしになるからである。