芥川賞
【あくたがわしょう】

純文学の芥川賞か大衆文学の直木賞か。作家なら、そのどちらかを生涯に一度でいいから手にしたいと思う文学賞の双璧。その一つ、芥川賞で、かつてたいへんな事件が起こっていた。一度芥川賞を手にしたというのに、取り消されてしまった不幸な作家がいる。その人は、当時の劇作家・小山祐士氏。一九三五（昭和一〇）年に白水社から出版された『瀬戸内海の子供ら』という作品だった。そもそも文学作品としてよりも、先に舞台作品として築地座で岸田国士の演出で上演され、これが好評なことから、芥川賞候補に挙がっていた。内容も素晴らしいので、審査会でも芥川賞に決定し、マスコミにも芥川賞受賞作として大々的に報じられた。だが、その後、ある一人の委員からクレームが付いた。芥川賞には、「この半年間に発表された短編小説のなかから選ぶ」という規約があるため、一昨年に発表したもので、しかも戯曲として上演されていた同作品が賞を取るのはおかしいという理由からだ。このクレームは受け入れられ、なんと賞は取り消され、この第二回芥川賞は該当者なしという正式発表が後におこなわれてしまったのである。芥川賞を取れば、どんな本でも数十万部は売れるし、一躍有名人になれる。その機会を一瞬で小山氏は失ったのだ。だが、結果、「幻の芥川賞作家」として、雑誌などから依頼が舞い込み、舞台では方言劇などを書き続け、後に文壇でも瀬戸内作家としての地位を確立する。こうやっていつまでも人々の記憶に残るのだから、取らなかったことで、いいこともあるのかもしれない。