徳川綱吉
【とくがわつなよし】

■8　江戸城大奥に不開の間があった！…「宇治の間」で起きた将軍刺殺説は本当か
　かつて、江戸城の大奥に「不開の間」があった。「宇治の間」というのが、それだ。
　部屋を囲む襖全体に、宇治の茶摘みの絵が大きく描かれていることから、そういう名称がついたと言われている。
　１５９０年に徳川家康が駿河国（静岡県）から関東に移封され、それ以来、徳川家の居城とされてきた江戸城は、幕府の置かれていた江戸時代・約２６０年の長い歴史のなかで、何度も火災に遭っている。当然、「宇治の間」も、その都度いっしょに焼け落ちている。
　どうせ使わない部屋ならば、わざわざ再建せずともよいと思うのだが、何とも奇怪なことに「宇治の間」は、焼失のたび、そっくり元のまま造り直されているのである。
　実はこの「宇治の間」に関して、にわかに信じられない言い伝えが残されている。
　それは、この部屋が、５代将軍・徳川綱吉の刺殺された場所だというのである。しかも、その犯人が綱吉の正室・鷹司信子だというから驚くではないか！
　幕府の正史といってよい『徳川実紀』によれば、綱吉は、いわゆる流行性の麻疹にかかって亡くなったことになっている。
　だが、注意深く彼の臨終前後の記述を見ていくと、確かに多少の違和感を覚えるのである。
　１７０８年１２月２８日、綱吉は体調を崩して麻疹を発病するが、病状は大したこともなく、翌年の正月９日には、快気祝いを執りおこなうまでに回復している。
　ところが、翌日の１０日、にわかに容体が急変し、その日のうちに死亡してしまったのだ。
　享年は６４歳で、当時としては老年の部類に入るとはいえ、快気祝いまでやった人間が、その翌日にコロリと死んでしまうとは、にわかに信じがたい話である。
　妙なことは、もう一つある。綱吉の死からちょうど１か月後の２月９日、今度は正室の信子が、やはり綱吉と同じ麻疹にかかり、没しているのである。
　はたして、偶然の一致であろうか？
　綱吉の没後７０年経って著された随筆『翁草』には、著者が人づてに聞いた話として、綱吉の刺殺説がまことしやかに詳述されている。
　それによれば、世継ぎのない綱吉は、寵臣・柳沢吉保に１００万石のお墨付きを与え、その子・吉里を次期将軍にすえようと決心、それを正月１１日におこなわれる鏡開きの日に、臣下に公式発表することに決めていたらしい。
　これを知って驚いた信子は、ただちに宇治の間にいた綱吉のもとを訪れ、強く諌言したという。だが、綱吉は一向に自分の言葉に耳を貸す気配がなかった。
　信子は、自分の意見が受け入れられないことに激しい焦りを感じた。
「このままでは、将軍職が名もなき卑しい者に渡ってしまう」
　思い余った彼女は、いきなり綱吉に抱きついたかと思うと、持っていた懐剣で綱吉の胸を深く貫き、絶命させたのである。
　その後、信子は重臣たちに現場の後始末を命じ、自らは別室に籠もって、そのまま自害して果てたと伝えられる。
　もちろん、いまとなっては、真相は解明できない。しかし、とても史実とは思えない、何とも奇想天外な説である。
　結局、将軍職は綱吉の甥に当たる徳川家宣が継ぐことになる。