鉄道①
【東京雑学研究会編】

日本で最初に鉄道が開通したのは一八七二（明治五）年、新橋～横浜間であることはよく知られている。それでも、全長二九キロの線路は、かなりの区間が海の上に敷かれていたという。これはあまり知られていない。
海の上に鉄道を通すのは、陸地より大変なはずだが、何か特別な意図があったのだろうか。どうして海の上を走らせたかというと、土地を確保できなかったからだ。
確かに新橋から品川にかけては藩邸、商家や民家がたちならんでいた。しかしそれは大きな問題でなく、さらに厄介な難関がひかえていたのだ。新橋～品川間にあった陸軍の軍用地である。鉄道建設に反対する軍部が、軍事上その土地が必要であると主張して、軍用地を提供してくれなかったのだ。
そのため鉄道用の切り通しをつくるときに出た土をもちいて、汐留から品川までの海岸線約二・六キロに土手を築き、その上に線路を敷いたのである。
海の上に線路をつくったのはほかにもある。横浜駅（現・桜木町付近）の手前の野毛海岸から約一・四キロの区間も、海の上に線路を敷いた。横浜駅にいたる野毛海岸はカーブしており、当時は大きな入江になっていた。陸地に沿って鉄道を走らせると遠回りになるので、海岸から七五メートルの沖に土手を築き、その内側は埋め立て、鉄道を通したのである。
ちなみに、その工事を引き受けたのが、横浜の高島嘉右衛門という商人。現在の横浜市に残る高島町は、彼の名にちなんだ町名なのだ。
一方、羽田空港への足として利用されている東京モノレールは、現在運河の上を走ることが多いが、開業当初は海の上や海の中を走っていたのだ。現在も残る海底トンネルは、その当時の名残である。