テザリング
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テザリングとは、スマートフォン（スマホ）をインターネット接続用の無線ルーターとして使う機能だ。スマホが「携帯できるルーター（モバイルルーター）」に変身するわけである。これで、「せっかくノートパソコンを持参しているのに、インターネットに接続できない！」といった事態が解消される。だが、ユーザーにとっては便利なテザリングも、携帯電話会社にとっては困った機能だ。通信データ量が爆発的に増加するからである。「ただでさえスマホの普及で通信回線の容量がひっ迫ぱくしているのに、テザリングまでされては……」というボヤキが聞こえる。そこで、一定以上のデータを送受したユーザーや短期間に大量の通信を行なったユーザーには規制を設けている。また、データオフロードといって、近くにＷｉ-Ｆｉ(ワイファイ)のアクセスポイントがある場合はそれを利用するような設定になっている。さらにはＬＴＥと呼ばれる新規格の高速通信を整備し、通信回線の容量そのものを大きくしている。ここで少し専門的なしくみを見てみよう。よく知られているように、インターネットで情報をやり取りする際にはＩＰアドレスを利用する。ＩＰアドレスとは、インターネットに接続された機器に付けられた正式な名前のようなもの。その名前で互いを呼び合い、情報を交換するのだ。当然、スマホにもＩＰアドレスが付けられているが、スマホにテザリングされたパソコンやゲーム機のＩＰアドレスはどうなるのだろうか。そこで利用されるのがＮＡＰＴと呼ばれる変換機能である。テザリングで接続された機器にニックネームを付け、スマホが正式アドレスに変換してインターネットと送受する。こうして、テザリングされた機器からも、正確に目的のサーバーにつながるのだ。ＮＡＰＴを利用しても、世界にはインターネット端末があふれ、各々にＩＰアドレスを付与(ふよ)しきれなくなっている。そこで、さらに多くの端末にアドレスを与えられるＩＰＶ６という新規格も普及し始めている。