ファクス
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インターネットや携帯のメールの普及で以前ほどは使われなくなったファクスだが、今でもファンは多い。ファクスの起源は古く、電話よりも早い１８４３年にイギリス人が発明したそうである。しかし、当時の技術では雑音が入り込んで実用化に至らなかったという。日本で一般事務用として販売されたのは、それから１世紀以上も経った１９７３年である。ファクスはスキャナーと信号処理用ＬＳＩ、そして印刷機の三つを組み合わせた情報機器である。まずは送信側から見てみよう。書類を読むのはスキャナー部で、これはパソコンで利用するスキャナーと同じである。文字や図を画像として光で読み取り、電気信号に変換する装置だ。「目」に当たるものはデジカメでも利用されているＣＣＤだが、形状は異なる。ＣＣＤを長く一列に配置させたリニアイメージセンサーが利用されている。スキャナーが読み取った画像はＬＳＩで処理され、電話回線に送出される。現在のほとんどのファクスはＧ３（Ｇｒｏｕｐ３の略）と呼ばれる規格で、同規格にしたがって信号が圧縮される。この圧縮のおかげで、白紙部を高速に送ることができる。受信側に目を転じてみよう。受信側のＬＳＩは受け取った信号からＧ３規格にしたがって元の画像を再生し、内蔵のプリンターで印刷する。このプリンターもパソコンで利用されるのと同一のしくみである。オフィス用の高級機は、コピー機やプリンターとしても使える複合機が主流である。しくみからわかるように、コピー機やパソコンシステムと共通する部品構成になっているからだ。ところで、ファクスを手動で操作すると、最初にトンビの鳴くような「ピーヒョロロー」という音が聞こえる。これは、相手のファクスと「前制御」と呼ばれる情報を取り交わしているのだ。例えば、「これからＡ４の紙幅の原稿を送ります」というように、いわば挨拶（あいさつ）を交わしているのである。