ハイブリッドカーと電気自動車
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ハイブリッド（Hybrid）とは本来は「雑種」の意だが、異なるものを混ぜ合わせたものを表すのに利用されている。ハイブリッドカーは、既存のエンジンと電気モーターとを組み合わせ、両者の長所を活かす駆動方式の車である。モーター用バッテリーはエンジンで充電できるため、外部充電が不要である。また、減速時の制動力を発電に利用できるため、燃費がたいへんいい。ハイブリッドカーにはいくつものタイプが開発されている。パラレル方式、シリーズ方式、シリーズ・パラレル方式と呼ばれるタイプの構造を次ページに示しておこう。２０１２年に入り、トヨタからプラグインハイブリッドと呼ばれる新たなハイブリッドカーの販売が開始された。これは、従来よりも強力な電池（リチウムイオン電池）を搭載（とうさい）し、自宅での充電で、買い物などの実用的な距離を電池走行できるようにしている。ハイブリッド方式より、さらに環境にいいとされるのが電気自動車である。原理的には電池で動くおもちゃの自動車と同じだ。ただし、長距離使用に耐えられる安価なバッテリーの開発が遅れているため、一般的な普及にはもう少し時間が必要である。「電気自動車の電気は発電所で作るのだから、石油を燃やすエンジン車と環境負荷は同じ」という批判もあるが、大きな誤りである。エンジンの車の熱効率はせいぜい２割。それに対して火力発電所では４割を超える。送電ロスなどを加味（かみ）しても、電気自動車のほうがエネルギー効率は高い。また、個々の自動車では環境対策に限りがあるが、発電所ではしっかりと対応できる。風力や太陽光などのグリーン発電を利用すれば、電気自動車は二酸化炭素ゼロエミッションの交通手段になる。ただ、電気自動車の発展を１００％喜ぶことができない人たちもいる。電気自動車は普通の車よりも部品点数が少なく、３分の２程度ですんでしまう。当然、リストラのための工場閉鎖などの問題が生じることになるからだ。