十干十二支①
【じっかんじゅうにし】

◆干支をエトと呼ぶのは間違いである
　昔の年月日は干支すなわち十干十二支で表わされた。年の干支のうち十二支は、日本ではエトと呼ばれて年賀状のデザインなどに使われる。平成一二年（二〇〇〇年）のエトは辰、旧暦の干支で表わせば、庚辰である。
　自分の年齢は忘れることはあっても、誕生年のエトは覚えているものだ。他人に年齢を聞くのは失礼とは知っていても、つい「
何どし？」とエトをたずねてしまったりする。十二支は一二年ごとにめぐってくるから、エトがわかれば年齢はほぼ確定できる。したがって、女性にエトをたずねるのは要注意である。
　同じ干支にもどるのは六〇年に一度である。これを還暦という。
　干支は、十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を組み合わせたもので、甲子から癸亥までの六〇種がある。
　また、陰陽五行説により、十干には五行（木・火・土・金・水）の五行が配当され、それぞれ陽である兄と、陰である弟を当てはめ、日本語読みとしては次のように呼ばれる。

○木(き)
兄(え) : 甲=きのえ
弟(と) : 乙=きのと
○火(ひ)
兄(え) : 丙=ひのえ
弟(と) : 丁=ひのと
○土(つち)
兄(え) : 戊=つちのえ
弟(と) : 己=つちのと
○金(かね)
兄(え) : 庚=かのえ
弟(と) : 辛=かのと
○水(みず)
兄(え) : 壬=みずのえ
弟(と) : 癸=みずのと

　これに十二支の日本語読みである子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥を組み合わせると、甲子（きのえね）、丙午（ひのえうま）といった干支となる。このようにエトという言葉は十干の兄・弟に由来するので、干支をエトと読んだり、十二支のことをエトと呼ぶのは厳密にいうと間違いである。