白河法皇
【しらかわほうおう】

■2　48歳も年下の愛妾に自分の子を産ませた白河法皇…「叔父子」という呼び名に込めた鳥羽天皇の内心は？
　鳥羽天皇の妻である待賢門院璋子が、第一皇子である顕仁親王（のちの崇徳天皇）を出産したのは、１１１９年５月のことだ。
　この出産にさいして、一切を取り仕切ったのは、鳥羽天皇の祖父・白河法皇だった。だがこれは、白河法皇にとって初のひ孫（嫡曾孫）だったから、という単純な理由からではなかった。
　実際、白河法皇の赤子に対する執着は異常といえた。璋子の妊娠中もたびたび彼女を親しく見舞い、出産後の御湯殿の儀式も、自ら部下を指示して執りおこなったのである。
　逆に、態度が変なのは父親の鳥羽天皇だ。初子というのに喜びの表情も見せず、冷淡でさえあったという。
　これは、いったいなぜなのか？
　理由はいたって明快である。顕仁親王が、本当は白河法皇の子だったからだ。璋子と白河法皇には肉体関係があり、この関係は、実は鳥羽天皇が璋子を妻にする前から続いていたのである。
　璋子は、権大納言藤原公実の娘として生まれたが、幼くして父と死別、祇園女御（白河法皇の寵姫）に養育されていた。たまたま祇園の屋敷でこの璋子を目にした白河は、その余りの愛らしさに惹かれ、当時７歳の彼女をもらい受けて養女にしたのだ。
　そして、自邸で育てるうちに親子を超える感情が生まれ、やがて自分の愛妾にしてしまった。まるで『源氏物語』のような世界である。
　２人の年齢には４８歳もの開きがある。男女の関係が成立するとはとても思えないが、白河の精力は絶倫で、性欲面に関しては抑制が効かなかったらしい。愛人だった祇園女御の妹にも手をつけて、子を孕ませたとも言われている。
　白河は、そんな璋子を、孫の鳥羽天皇の中宮として入内させた。こうすれば、人目を気にせず堂々と会えるからだ。院政を敷いていた白河の権力は絶大で、この結婚話に鳥羽天皇は逆らうことができなかった。ときに璋子は１７歳、鳥羽より２歳年上であった。
　白河は、その後も孫の妻となった璋子と密会を重ね、その結果、彼女は顕仁親王を身籠もったというわけだ。
　この不倫は宮中の公然の秘密であり、当然鳥羽も承知していた。鳥羽は顕仁親王を『叔父子』と呼んでいたが、これは「形式的には我が子だが、内実は祖父の子、すなわち叔父に当たる」という意味だった。何ともおぞましい関係である。
　１１２３年、白河法皇は鳥羽天皇を退位させ、５歳の顕仁親王を崇徳天皇として即位させた。上皇となった鳥羽は、白河院政下で不遇の日々を過ごし、白河が崩御した１１２９年からは、一転して専制君主的な鳥羽院政時代を迎える。
　鳥羽の崇徳に対する嫌悪の念は変わりなく、１１４１年には、崇徳の異母弟でわずか３歳の体仁親王を近衛天皇として即位させ、崇徳を退位させた。自らの受けた仕打ちを、そのまま返したのである。
　そして、このドロドロとした関係が、のちの保元の乱、ひいては貴族支配の終焉へとつながるのだから、歴史とは不思議なものである。