毒ヘビ
【東京雑学研究会編】

世界で危険な毒ヘビは約四五〇種類以上いると言われている。これらの毒ヘビ、どうやらはじめは毒を持っていなかったようだ。獲物をより簡単にとるために、獲物を動けなくするために唾液が進化して、毒を持つようになった。ヘビが獲物にかみついたとたん、毒を注入しやすいように、あの鋭い牙も発達していったと考えられている。
多くのヘビは、前牙類といい、上あごの前端に牙を持っている。コブラ科、クサリヘビ科もこの仲間に属する。いまだに毒を持たないヘビも確かにいる。彼らはその昔、毒を持ったヘビよりも獲物をとることに、優れていたのかもしれない。
さて、この毒ヘビたちが持っている、毒の成分とはどんなものなのだろう。主成分は、酵素やタンパク質であり、そのほかいろいろな成分が相乗効果によって毒の力を強く、そして早く発揮できるようにしている。毒は、神経系に作用する毒と、循環器系に作用する毒の二種類あるが、多くのヘビはその両方を持ちあわせている。毒ヘビの仲間には、とても凶暴で、人間がかまれると死亡するものもある。
毎年、数万という命が、これら毒ヘビによってうばわれていることも事実である。