道路番号
【東京雑学研究会編】

普通に国道と呼ばれている道路は、正式には一般国道のことで、高速自動車道とあわせて、全国の幹線道路網を構成している。
国道の名称が正式に決められたのは、一八七六（明治九）年のこと。一八八五（明治一八）年にはじめて路線が決定され、国道表なるものが一般に公表された。面白いことに、そのときは今の国道の基点・終点とは異なり、すべての国道が東京・日本橋から始まっていた。最初に国道に番号がつけられたのは、一九五二（昭和二七）年で、主要な国道を一級国道、それ以外を二級国道と定め、まず一級国道から番号がつけられた。
東京を起点に、東京～大阪間を一号線、大阪～北九州間を二号線、北九州～鹿児島間を三号線、そこからまた東京に戻って、東京～青森間を四号線というように、東京を中心として、高度の骨格を形づくるように順次番号がつけられた。
一方、二級国道のほうは、一九五三（昭和二八）年に、北から順に一〇一号から番号が指定された。
一九六五（昭和四〇）年には、一級、二級の区別はなくなったが、その後も主要道路には、一号からの続きで番号がつけられ、現在二ケタの国道は五八号線まである。それ以外の道路は、一〇一号からの続きで番号がつけられている。
国道は現在、一号から五〇七号まである。しかし、五九号から一〇〇号までと、一〇九、一一〇、一一一、二一四、二一五、二一六の計四八路線は欠番になっているので、国道は実際には四五九路線存在している。
ある日突然国道の番号が変わることがある。例えば、仙台～山形間の国道は、一九六五（昭和四〇）年に一一〇号から四八号になった。「格上げ」である。新しく番号がつけられた道路も格上げに当たる。
一方、「格下げ」もある。例えば、国道の混雑緩和のためにバイパスがつくられると、バイパス部分が国道になり、それまでの国道は都道府県道に格下げされるのである。