インターネット電話
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インターネット電話とはインターネットを利用した電話サービスである。ホームページ閲えつ覧らんやメールのやり取りしかしない人は、「どうして声がインターネットで送れるの？」と不思議に思うかもしれないが、現代は何でもデジタル化の時代である。音声をリアルタイムにデジタル化しパッケットにまとめてインターネットに流せば、メールのように相手に送ることが可能なのだ。このとき、電話番号に対応するものがＩＰアドレスである。インターネットの世界ではＩＰアドレスが端たん末まつの住所に相当する。インターネット電話はそれを利用しているのだ。インターネット電話にはいくつかの形態がある。大きく分けて、通話回線のすべてをインターネットに頼る場合と、基幹のみをインターネットに頼る場合に分けられる。近年人気のスカイプは、すべてをインターネットに頼って相手と通話する。そこで世界中どこでも無料で通話が可能になる。一方、基幹のみをインターネットに頼る場合、電話局と相手とを既き存ぞんの回線で結ぶサービスが提供されている。おかげで相手がインターネットにつながっていない場合でも、従来の市内電話のような形態と料金で利用できる。プロバイダーが提供する電話サービスにはＶｏＩＰ（VoiceoverInternetProtocolの略）と呼ばれる規格が利用されているのが一般的である。対応したルーターを用意すると、普通の電話機でもスカイプのように利用できる。「スカイプ」に代表されるインターネット電話は、電話会社のビジネスモデルを一変させた。通話料収入がゼロになるからだ。そこで、既存の電話会社は通信に軸足を置いている。例えばＫＤＤＩの提供する携帯電話サービスａｕでは、自らの携帯電話やスマートフォンにスカイプを組み込めるようにしている。これは、電話会社にとって自殺行為とも考えられるが、そのぶん契約数を伸ばして、通信料金で収入を増やそうとしているのである。