自動改札
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一昔前、電車に乗るには券売機に並び、切符（きっぷ）を買ってから改札口（かいさつぐち）を通過しなければならなかった。しかし現在、ＰＡＳＭＯ（パスモ）やＳｕｉｃａ（スイカ）などのＩＣカードを持ってさえいれば、公道の延長のように乗り物を利用できる。カードをかざすだけで改札をすませられるからだ。この便利なシステムを実現しているのがソニーの開発した非接触型ＩＣカード技術「ＦｅｌｉＣａ（フェリカ）」である。これはＩＣカードと、それを読み書きするリーダー／ライターから成り立つシステムに名づけられた名称である。以下では、ＪＲ東日本のＳｕｉｃａで改札をすませる場合を例にして、そのしくみを見てみることにしよう。駅に入場するために、自動改札機にカードをかざす。すると、自動改札機はそのカードが正しいものかを認証し、入金額を読み取り、さらに日時や駅名等を書き込む、という一連の操作を実行する。Ｓｕｉｃａのすばらしい点は、この一連の操作を０・１秒という短い時間で実行する点にある。改札でもたついては実用にはならないが、認証や読み書きが確実にできなければ改札の意味がない。Ｓｕｉｃａはその両方の要求を見事にクリアしたのである。カードの中身はアンテナとＩＣチップからできている。自動改札機から出された電波をアンテナが電気に変え、ＩＣチップを作動させる。これが非接触型のＩＣの特徴である。このような技術は一般的にＲＦＩＤと呼ばれるが、ＦｅｌｉＣａの自慢は一連の複雑な処理を高速に実行する点だ。ＦｅｌｉＣａの持つ確実な認証能力は「Edy（エディ）」「nanaco（ナナコ）」「WAON（ワオン）」などの電子マネー、会社や大学の身分証、さらにはマンション入棟や入室の際の電子キーとしても採用されている。２０１１年、米国グーグル社は「GoogleWallet（ウォレット）」と呼ぶ非接触型の電子マネーサービスを開始した。世界に先駆けて電子マネーサービスを立ち上げた日本にとって、大きなビジネスチャンスになるかもしれない。