エレベーター
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11月10日はエレベーターの日である。１８９０年のこの日に、東京の浅草で日本初の電動式エレベーターを備えた凌雲閣（りょううんかく）がオープンしたことを記念したものだ。紀元前のローマではエレベーターが使用されていたという記録が残っている。もちろん電動式ではないが、エレベーターの歴史は意外に古い。現代の電動式エレベーターの多くはつるべ式と呼ばれる方式を採用している。人が乗る「かご」と、バランスを取るための「つり合いおもり」がワイヤーロープによって「つるべ式」につながっている方式だ。この方式の特徴は、かごと「つり合いおもり」をつり合わせているため、モーターにかかる負荷が半減され、モーターの容量を小さくできることだ。エレベーターの駆動方式には、その他に、「巻胴（まきどう）式」「油圧（ゆあつ）式」などがあり、高さやスペースなどによって使い分けられている。かごが昇降するイメージは、ケーブルカーを垂直に走らせるのに似ている。取りつけられたローラー（すなわち車輪）にガイドされながら、かごは直立したレールに沿ってロープに引っ張られて移動するのである。最近のエレベーターは静かで揺れがない。時速50キロを超えるスピードで昇降しながら、床に立てた10円玉が倒れないという。これはコンピューター制御（せいぎょ）のおかげだ。かごにつけられた加速度センサーが揺れを感知すると、ローラーとレールとの力関係をコンピューターが調整。常にかごの振動を抑えるように保たれているのだ。コンピューター制御は、待ち時間の縮小にも一役買っている。何台もエレベーターが並んでいるのに、長い時間待たされたという経験をお持ちの人も多いだろうが、新しいビルではそんなことはない。イライラせずに待てるのは１分以内というが、コンピューター制御でそれが実現されている。また、エレベーターはビルの構造にも影響を与えている。スカイロビー構造がその例である。