多発性硬化症
【たはつせいこうかしょう】

　中枢神経系の髄鞘（ずいしょう）とそれを作る乏突起膠（ぼうとっきこう）細胞が選択的に障害される病気を脱髄性疾患と呼びますが、多発性硬化症（MS）は脱髄性疾患の中で代表的な存在です。脳、脊髄、視神経などいろいろな部位に髄鞘が破壊された病巣（脱髄巣〈だつずいそう〉）が生じて様々な症状が出現します。脱髄巣はしばらくすると修復され症状も軽快します。しかし時間をおいてまた新しい脱髄巣が現れ、また症状が悪化します。このように中枢神経系の様々な部位に繰り返し脱髄巣が現れてはまた軽快するというのが、MSの特徴です。わが国での有病率は10万人に1～4人で、欧米白人の30～80に比べて少ないようです。発症年齢は比較的若く、約80％が20～50歳の間に発病します。