ロシア隕石落下
【ろしあいんせきらっか】

　ロシア中部ウラル地方のチェリャビンスク州で2013年2月15日、宇宙から飛来した隕石が大気圏で爆発。その衝撃波に見舞われた市街地では約4700棟の建物が屋根や窓ガラスが破壊されるなどの被害に遭い、1,200人を超える多数の住民らが負傷した。
　今回飛来した物質は不明だが（17日現在）、国立科学博物館によると、地球に落ちてくる隕石の約９割は文字通り石で出来ており、鉄や、石と鉄の混合物の場合もある。
　いわゆる流れ星は、地球をシールド上に覆う大気圏の熱で燃えているもので、燃え尽きずに地上に落ちてくるのが隕石になる。

　目撃記録のある隕石で、世界最古なのは平安時代の861年、日本の福岡県直方市に落下した「直方（のおがた）隕石」。地元神社に落ちてきた隕石は472グラムだった。
　ロシアでは帝政末期の1908年、シベリアの上空で「ツングースカ大爆発」が発生。隕石など宇宙からの飛来物が原因とみられ、半径約30キロの森林がなぎ倒された。この時の人的被害は確認されていないが、飛来物が市街地に落ちていた場合、甚大な被害が出ていた可能性がある。
　今回の爆発はツングースカ以来の規模で、多数の人的被害が出た事態は極めて珍しい。NASA（米航空宇宙局）の分析では、大きさが約17メートル、重さは約1万トン、大気圏突入時のスピードは秒速18キロ、広島型原爆の30倍強の衝撃だったと推定される。

　隕石の落下は地球上で年間2～300個程度あるとみられ、巨大な隕石については感知されているが、ロシアの隕石襲来は予測されていなかった。宇宙での軍事技術でリードする米国やロシアを中心に国際的な対策が求められそうだ。