竹島
【たけしま】

　日本海に浮かぶ、西島（男島）と東島（女島）を中心にした数十の岩礁で、日本と韓国が領有権を主張している＝韓国名は「独島」＝。
　島根県隠岐の島町の北西約157km（北緯37度14分、東経131度52分）、韓国鬱陵島の東方約90kmに位置し、総面積は約21万平方メートルと東京ドームの約５倍、日比谷公園と同規模になる。行政区域は隠岐の島町。
　古くは、「鬱陵島への中継点や、イカ漁、アシカ漁などの拠点として利用されていた」（隠岐の島町ホームページ）という。本籍地の登録も可能で79人が本籍を置いており（12年1月現在）、郵便番号も「685-0000」と番号上は設定されている。
　日本の外務省によると、1779年初版の「改正日本輿地路程（よちろてい）全図」をはじめ、我が国が古くから竹島の存在を確認。かつては周辺の島と島名が混同された時期もあったものの、明治期の現地調査を経て、日本政府が1905年、現在の「竹島」と正式に命名した。

　しかし1952年１月、韓国の李承晩大統領（当時）が竹島を含む日本海側のエリアに対し、海洋権益を主張する線引きを一方的に行った（李承晩ライン）。2年後には武装警備隊を送り込み、実効支配を強行した。
　これに対し、日本政府は、「歴史的事実に照らしても、かつ国際法上も明らかに我が国固有の領土」、「国際法上何ら根拠がないまま行われている不法占拠」などと韓国側に抗議。国際司法裁判所にこの問題を提訴することも呼びかけてきたが、韓国側は拒否している。
　両国の外交問題として度々クローズアップされる中、李明博大統領が2012年8月10日、歴代大統領として初めて竹島を訪問した。日本政府は近く駐韓大使の召還するとみられ、日韓関係の悪化は必至の情勢だ。